Дочернее подразделение «ЛУКойла» — ООО «ЛУКойл-Нижневолжскнефть» — объявило, что планирует начать промышленную добычу нефти на шельфе Каспия не ранее чем в 2008 году.

Первая добыча начнется на одном из крупнейших в российской части Каспия месторождении им Ю. Корчагина. «ЛУКойл» намерен ежегодно добывать 2–4 млн тонн корчагинской нефти. Стоимость освоения — примерно $1 млрд, извлекаемые запасы составляют около 21 млн тонн нефти и около 3 млрд куб. м газа.

Всего запасы российской части Каспия содержат не менее 1 млрд тонн нефти и не менее 1 трлн куб. м газа.

«ЛУКойл» приступил к разведке российского шельфа Каспия еще в 1995 году, получив лицензии на освоение трех каспийских месторождений — Ракушечное, им. Корчагина и Хвалынское, запасы газа которых оцениваются в 330 млрд куб. м газа и 60 млн тонн нефти. Нефть и газ из этих месторождений технически невозможно добывать раздельно.
С тех пор не раз заявлялось о планах начать промышленную разработку Каспия:

вначале упоминался 2001 год, затем 2004 год, потом — не позже 2006 года, а теперь речь идет о 2008 годе.

Например, в мае 2002 года, когда «ЛУКойл» первым из каспийских включил месторождение им. Корчагина в число своих доказанных запасов, вице-президент «ЛУКойла» Леонид Федун, говоря о сроках освоения Каспия, пояснял причину отсрочки так:

«Мы планируем начать добычу нефти и газа на Каспии в 2005 году, поскольку к этому времени рынок газа будет либерализован и цены на газ в России вырастут до $40–45 за тысячу кубометров». Иными словами, связал эффективность каспийского проекта с либерализацией российского рынка газа.

Это было вполне обоснованное заявление — независимые газовые производители сегодня вспоминают (анонимно, разумеется), как надеялись, что после переизбрания Владимира Путина на второй срок незамедлительно начнется газовая реформа, и убыточный для всех газодобытчиков внутренний российский рынок ($25–35 за тыс. куб. м) станет, наконец, рыночным и прибыльным. И главное — тогда независимым газовым производителям можно будет, наконец, перестать умолять «Газпром» выделять место в экспортной трубе для их газа.

Надежды негазпромовских газовиков питались политологическими сведениями о том, что Путин опасается заниматься реформированием «Газпрома» в статусе преемника Ельцина — до президентских выборов 2004 года. Эти сведения косвенно подтверждал и сам президент, заявивший, например, на встрече с представителями Еврокомиссии в конце 2003 года:

«Мы намерены и дальше сохранять контроль государства над газопроводной системой и «Газпромом». «Газпром» делить не будем».

Газовые эксперты уверены, что тогда это был тактический ход: начав реформирование «Газпрома», Путин мог потерять часть электората, в глазах которого стал бы разрушителем национальной гордости и хребта российской экономики.

Вторничное известие о том, что «ЛУКойл» снова откладывает начало промышленной разработки углеводородных запасов российского Каспия, свидетельствует о том, что реформа «Газпрома» снова сдвигается по времени.

Опять-таки на условиях анонимности газовые эксперты сообщают, что, прежде чем объявить о действительном старте реформы газового монополиста, кремлевские экономисты решили навесить на него значительное количество социальных программ, главным образом связанных с газификацией труднодоступных районов России — типа Восточной Сибири. 2008 год возник в планах «ЛУКойла» именно потому, что к этому времени и второй президентский срок у Владимира Путина закончится.

В администрации президента этот сюжет не комментируют.

«ЛУКойл» прокомментировал сдвиг сроков освоения каспийских запасов следующими сведениями: в 2003 году компания увеличила добычу газа на 125 млн куб. м до 5,71 млрд куб. м, в том числе добыла 4,4 млрд куб. м попутного и 1,31 млрд куб. м природного газа. Добыча газа компанией непосредственно в России составила 4,76 млрд куб. м, в том числе 4,23 млрд куб. м попутного и 0,53 млрд куб. м природного газа.

«ЛУКойл» споткнулся о реформу «Газпрома»