30 марта 2004, 10:28 Общество

Красная планета оказалась белой

Марина Лемуткина Марсоход Opportunity прислал на Землю уникальный снимок. На фоне красной равнины он обнаружил участок белого цвета. Ученые уже прозвали находку «Mont Blanc», что означает «Белая гора».

В понедельник марсоход Opportunity сделал фотографию поверхности Марса, на которой отчетливо видны участки почвы неожиданного для Красной планеты белого цвета.

Как сообщает NASA, этот участок Марса, расположенный на Meridiani Planum, ученые уже прозвали «Mont Blanc», что означает «Белая гора». Так же, как и земной, марсианский Монблан выделяется белой вершиной на более темном окружающем фоне. Однако, в отличие от земного аналога, марсианский явно состоит не изо льда. Пока ученые считают, что Монблан все-таки состоит из той же красной марсианской пыли, которая покрывает большую часть планеты, только неким образом модифицированной.

Возможно, необычный светлый оттенок ей придали вышедшие в этом месте на поверхность породы вулканического происхождения. Однако в настоящее время ученые склонны считать, что марсианские скалы были осадочного происхождения. Другим предположением может быть концентрация на данном участке почвы солевых отложений.

Все версии имеют равное право на существование до тех пор, пока марсоход не обследует найденный участок.

В понедельник специалисты NASA уже заявили о том, что Opportunity вышел на некогда существовавшее побережье марсианского моря. Сейчас им представляется бесспорным тот факт, что в прошлом сушу Марса омывала соленая вода. И проведенные исследования подтверждают, что объемы воды в районе Meridiani Planum были значительными – по мнению ученых, речь может идти о морях или цепи озер. Так что, вполне вероятно, что найденный белый участок Красной планеты представляет собой своеобразные остатки «пляжа», насыщенного отложениями солей древнего марсианского моря.

Если найденный участок действительно образовался вследствие отложения солей, то это станет весомым подтверждением гипотезы, согласно которой на Марсе существовала жизнь (как минимум, на уровне микробов).

Как уже писала «Газета.Ru», специалисты Европейского комического агентства (ЕКА) и NASA обнаружили в атмосфере Марса еще одно возможное свидетельство жизни на Марсе — метан. Как сообщает британское издание Independent, каждая группа ученых добилась таких результатов независимо от другой и пока не заявила о своем открытии официально. Доказательства присутствия на Марсе метана, видимо, будут представлены на встрече консорциума астрономов, которая состоится в апреле. Тем не менее ученый из римского Института физики и межпланетных исследований Витторио Формизано признался, что «спектрометр орбитального аппарата Mars Express действительно идентифицировал присутствие метана в атмосфере Марса». «Мы можем оценить процент содержания этого соединения по сравнению с другими газами, – пояснил он. – Но прежде нам необходимо собрать побольше данных об изменениях в атмосфере планеты».

Газ мог выделяться в атмосферу при извержении вулканов. Но ни один из орбитальных космических аппаратов, посланных на Марс, не зафиксировал вулканической активности.

Правда, если вулканическая гипотеза все-таки окажется верной, это станет не менее важным научным открытием. Дело в том, что тепло, выделяемое вулканом, способно растопить гигантские залежи льда, обнаруженные под марсианской поверхностью, и создать условия, в которых теоретически может зародиться жизнь.