01 июля 2005, 10:36 Общество

Discovery улетит 13 июля

Ирина Петракова Запуск американского шаттла Discovery назначен на 13 июля. Несмотря на усовершенствования, Discovery может повторить судьбу шаттла Columbia, потерпевшего катастрофу более двух лет назад. Специалисты не смогли устранить недостатки и усилить конструкцию корабля.

Поздно вечером в четверг стало известно, что американское космическое агентство NASA назначило на 13 июля запуск шаттла Discovery. Полеты челноков были прекращены два с половиной года назад — 1 февраля 2003 года, после катастрофы шаттла Columbia, разбившегося в Техасе. Как пишет New York Times, за это время ученые устранили много недостатков, и теперь «шаттл более безопасен, чем когда-либо раньше», сообщают в NASA. Окончательно подтвердить дату запуска осталось комитету по науке палаты представителей американского конгресса.

Сейчас Discovery установлен на площадке 39B в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Там идут последние приготовления и погрузка. Руководитель программы полетов шаттлов Билл Парсонс заявил, что в настоящее время инженеры отлаживают работу некоторого оборудования, но в целом шаттл уже готов к запуску.

Аппарат должен отправиться в 13-дневную миссию 13 июля в 15.51 по местному времени.

Экипаж корабля будет состоять из семи человек. Командир – Эйлин М. Коллинз. Среди ее коллег будут еще четверо американцев, один австралиец и один японец. Челнок должен доставить на борт МКС 15 тонн груза. У команды запланированы три выхода в космос, в том числе один – для починки гироскопа. Кроме того, уже в полете космонавты должны будут проверить тонкую обшивку шаттла, и если там найдут трещины, экипажу предстоит их устранить.

Тем временем, на МКС шаттл уже ждут. В ночь с 29 на 30 июня в рамках подготовки для приема американского челнока орбита Международной космической станции была увеличена на 2,3 км.

Впрочем, специалисты продолжают говорить о возможности новой аварии. Согласно выводам комиссии по безопасности полетов шаттла, ученым так и не удалось устранить проблемы, из-за которых разбился Columbia.

В докладе, опубликованном 28 июня, говорится, что NASA не устранило три основных неисправности, способных погубить и Discovery.

Во-первых, не удалось исправить главную причину катастрофы шаттла Columbia — элементы обшивки могут сорваться во время полета от удара изоляционной пены из топливного бака, как это произошло с Columbia. Во-вторых, конструкцию корабля не усилили, а это создает опасность разрушения челнока при посадке. Наконец, не была создана надежная система починки корабля в условиях полета.

В свою очередь, представители NASA заявили, что сделали все возможное. Так, в мае на шаттле заменили топливный бак. Теперь бак оснащен дополнительным подогревателем, для того чтобы избежать возникновения обледенения в наиболее опасном месте — возле линии подачи жидкого кислорода. Изначально предполагалось, что этот «самый безопасный на сегодняшний день» бак будет использоваться только шаттлом Atlantis, который должен отправиться в космос после Discovery. Однако специалисты NASA решили подстраховаться. Кроме того, в топливном баке сократили количество изоляционной пены. Изоляционная пена используется для поддержания нужной температуры криогенного топлива и препятствует образованию ледяной корки на баке. В некоторых местах теперь вместо пены используются подогреватели.

Однако стопроцентной гарантии, что все это предохранит шаттл от разрушения, никто из руководства космического агентства не дает.

А директор NASA Майкл Гриффин, выступая в четверг на пресс-конференции, заявил, что «космические полеты вообще опасны».

Оправдывая решение о рискованном запуске челнока, сотрудники NASA объясняют, что у агентства нет времени и денег на долгие годы разработок для смены конструкции топливной системы и устранения потери изоляционной пены. Полеты челноков надо возобновлять, так как этого требуют партнеры по Международной космической станции, а перерабатывать систему Space Shuttle, по сути дела, не имеет смысла: через пять лет, в 2010 году, полеты челноков планируется свернуть окончательно. Так, в NASA уже заявили, что из запланированных 28 полетов на МКС будут осуществлены только 15.

Впрочем, не исключено, что запуск Discovery все-таки будет отменен. Вмешаться в планы NASA могут ливни: во Флориде сейчас начался сезон дождей.