На Южном полюсе завершен очередной этап строительства гигантского нейтринного телескопа

Международная группа ученых и инженеров завершила очередной этап строительства крупнейшей в мире нейтринной обсерватории IceCube на антарктической станции Амундсен-Скотт, расположенной на Южном полюсе: смонтирована сложная буровая установка, которая позволит ускорить строительство нового нейтринного телескопа в толще льда объемом 1 куб. км, сообщает ScienceDaily.

Этим полярным летом специалистам удалось установить 480 дополнительных оптических модулей, каждый размером с баскетбольный мяч. Модули связываются в цепочки и размещаются в толще кристально чистого антарктического льда в отверстиях глубиной около 2,5 км, которые просверливаются с помощью уникальной буровой установки, использующей для плавления льда горячую воду. Оптические модули соединяются кабелями с аппаратурой, пишут C-News.

До конца текущего года планируется ускорить строительство телескопа, чтобы уже в ближайшем будущем приступить к научным исследованиям. Завершение строительства нейтринной обсерватории намечено на 2011 год.

IceCube предназначен для регистрации следов пронизывающих Землю нейтрино - электрически нейтральных элементарных частиц, рождающиеся при столкновениях галактик, в далеких черных дырах, квазарах. Знание их распределения поможет астрономам понять природу наиболее загадочных событий во Вселенной - например, вспышек гамма-излучения, темной материи и сверхновых.

Однако космические нейтрино, миллиарды которых каждый день проходят сквозь Землю, очень трудно обнаружить - необходим очень большой детектор, с помощью которого становится возможным зафиксировать акт столкновения нейтрино с другими субатомными частицами. Имеенно таким супердетктором и должен стать центральный нейтринный телескоп обсерватории IceCube.

В толщу льда объемом куб. км будет помещено в общей сложности более 4200 оптических датчиков, предназначенных для улавливания следов нейтрино и определения по этим следам источника частиц. Кроме того, около 300 датчиков будет дополнительно размещено в емкостях на поверхности льда.

В просверленные во льду отверстия опускаются сферические цифровые оптические модули, состоящие из электроники для обнаружения света и монтажных плат для сбора и обработки данных. После этого модули вмораживаются в окружающий лед. Модули улавливают свет, производимый при столкновении нейтрино с другими частицами. После этого данные передаются на поверхность, где информация обрабатывается и сохраняется для дальнейшего анализа.

IceCube будет регистрировать нейтрино, прилетающие со стороны северного неба. При этом Земля будет действовать как фильтр, задерживающий нейтрино другого типа - например, солнечные. Основным назначением нейтринного телескопа является определение источников нейтрино и распределения частиц с наибольшей энергией, образующихся в результате мощных космических взаимодействий.

IceCube строится вокруг уже имеющегося нейтринного телескопа AMANDA. По оценкам специалистов, с новой буровой установкой в этом году удастся пробурить еще восемь глубоких отверстий и разместить в них восемь цепочек с 60 модулями. Вместе с уже имеющейся сеткой детекторов AMANDA телескоп IceCube будет содержать около 1300 оптических модулей.