Европейский спутник GOCE собрал информацию о реальной форме Земли

Спутник GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer, «Исследователь гравитационного поля и постоянных океанических течений») закончил сбор данных, необходимых для уточнения формы Земли, сообщает Lenta.ru со ссылкой на пресс-релиз Европейского космического агентства (ESA).

Аппарат с высокой точностью измерил гравитационное поле планеты при помощи трех пар акселерометров, определяющих проекцию ускорения свободного падения на три оси координат.

Полученная информации позволит уточнить модель Земли, которая является геоидом, геометрическим телом, отражающим распределение потенциала силы тяжести на нашей планете.

Знание точной формы нужно, к примеру, для того, чтобы прогнозировать изменение уровня океанов из-за таяния льдов, составлять карты океанических течений, а также прочих народно-хозяйственных целей.

Созданный международным консорциумом (41 предприятие из 13 стран Европы) аппарат был выведен на орбиту 17 марта 2009 года российской ракетой-носителем «Рокот» с космодрома Плесецк.

Поскольку целевая орбита имела относительно небольшую высоту, 260 км, на которой уже достаточно велико сопротивление верхних слоев атмосферы, спутнику придали аэродинамическую форму. Для компенсации трения об атмосферу аппарат использует ионный двигатель, использующий в качестве рабочего тела газ ксенон.

Первая модель гравитационного поля, основанная на данных спутника GOCE. Иллюстрация: ESA – GOCE High Level Processing Facility

К удивлению центра управления полетом в ноябре 2010 года выяснилось, что расход газа оказался даже меньше, чем первоначально оценивали разработчики, поэтому ESA приняло решение продлить миссию GOCE до конца 2012 года.