— Как много экзопланет открыто к настоящему моменту?
— На данный момент открыто 620 планет. Кроме того, у нас есть 2000 кандидатов в экзопланеты.

— Как много планет открыто телескопом Kepler?
— На данный момент количество таких планет составляет 35.

— Напомните еще раз, что означает термин «зона обитаемости»? Как много экзопланет находится в «зоне обитаемости»?
— Это такое расстояние от звезды, на котором будет умеренная температура. Это означает, что, если на поверхности планеты, находящейся в этой зоне, есть вода, она будет представлять собой жидкость. Считается, что именно эта зона — наиболее пригодная среда обитания.<3>

У нас есть одна подтвержденная планета и около 60 ожидающих подтверждения.

Но вообще можно предположить, что число потенциально обитаемых планет в нашей Галактике может достигать 100 миллионов.

— Найдем ли мы когда-нибудь внеземные формы жизни?
— Думаю, да. Я постоянно усиленно работаю над этим.

— Как вы считаете, какие это будут формы жизни?
— Я думаю, первые формы жизни, которые мы найдем, будут микробными — хотя бы потому, что это простейшая форма жизни. Но тут надо уточнить, что мы считаем жизнью. В научном сообществе нет единого определения этого понятия. Одинакова ли жизнь на Земле и других планетах? Вот в чем вопрос. Мы не можем быть уверены, что на других планетах биохимическая основа жизни аналогична земной. Решить эти задачи мы сможем с помощью сочетания альтернативной биохимии и химической синтетической биологии с учетом того, что речь идет не о Земле, а о космосе. Поэтому я плотно сотрудничаю с биохимиками.

— В России отсутствует такая область астрофизики, как исследования экзопланет. При этом в нашей стране есть много молодых астрономов, которые бы хотели изучать экзопланеты. Какой совет вы бы дали им?
— Пусть следуют за своей мечтой и обязательно реализуют свои намерения.

Это наиболее перспективное исследование в астрофизике последних десяти лет. Это наука будущего.

— А могли бы вы стать научным руководителем студента или аспиранта из России?
— Да. Более того, у меня уже был студент из России, который сейчас сам является известным ученым в этой области. Это Роман Рафиков, который работает в Принстоне.

— Чем будет знаменателен для вас и ваших коллег 2012 год?
— Для меня, конечно, этот год вовсе не означает конца света по гороскопу майя. Во-первых, в 2012 году мы ожидаем астрономический транзит — прохождение планеты Венеры по диску Солнца.

Это явление произойдет 6 июня. Оно будет последним для нашего поколения: следующие будут только в 2117 и 2125 годах.

Во-вторых, конечно, с помощью нашего телескопа мы ждем подтверждения тех 60 планет, находящихся в зоне обитаемости, о которых я говорил.

— Сильно ли изменилась наблюдательная астрономия в последнее столетие?
— С одной стороны, Галилео Галилей, окажись он сейчас с нами, смог бы узнать в современном телескопе когда-то созданный им прибор. С другой стороны, телескоп сейчас уже немыслим без мощных компьютеров и устройств, как, впрочем, и вся работа современного астронома.

— Почему вы решили стать астрономом?
— Во-первых, я не любил вставать рано. Во-вторых, я любил смотреть на рассвет, который казался мне очень красивым. Став астрономом, я смог сочетать эти две вещи: я занимался наблюдениями по ночам, дожидался рассвета и ложился спать.

Профессор Димитар Сасселов об экзопланетах и внеземной жизни