Группа планетологов хочет разбить космический телескоп «Гершель» об Луну

Группа планетологов из 30 стран намерена разбить принадлежащую Европейскому космическому агентству космическую обсерваторию «Гершель» (Herschel) стоимостью 1,4 миллиарда долларов о поверхность Луны, чтобы получить новые данные о лунной воде, сообщает SpaceFlightNow.

На аппарате, носящем имя британского астронома Уильяма Гершеля, установлен крупнейший и самый мощный, из когда-либо летавших в космосе, инфракрасный телескоп.

Он был запущен с космодрома Куру (Французская Гвиана) с помощью ракеты-носителя «Ариан-5» 14 мая 2009 года и размещен на гелиоцентрической орбите вблизи второй точки Лагранжа (L2) системы Земля — Солнце, то есть постоянно находится в полутени Земли. Высота орбиты - 1,5 миллиона км.

Диаметр зеркала составляет 3,5 метра, что позволяет ему улавливать длинноволновое излучение, исходящее от самых холодных и далеких объектов для того, чтобы изучить истоки и эволюцию звезд и галактик, чтобы понять происхождение и развитие Вселенной.

По расчетам к марту 2013 года на телескопе должен закончиться жидкий гелий, который используется для охлаждения его инфракрасной ПЗС-матрицы до температуры близкой к абсолютному нулю (273 градуса ниже нуля по Цельсию). Всего в баки было закачено 2,3 тыс литров сжиженного газа.

«Когда охладитель закончится, "Гершель" станет бесполезен в качестве астрономического инструмента», - сказал Горан Пилбратт (Goran Pilbratt), один из ученых, участвующих в проекте обсерватории.

Специалисты ЕКА рассматривают две возможности - или отправить аппарат на гелиоцентрическую орбиту, или же разбить о лунную поверхность.

В этом случае удастся повторить эксперимент, проведенный ранее с аппаратом LCROSS и разгонным блоком «Центавр», которые были направлены на лунную поверхность в район южного полюса. От падения поднялось поле газа и обломков, что позволило, на основе анализа их, сделать вывод о присутствии на Луне воды и летучих веществ.

Группа из 30 ученых, работу которых координирует Нил Боулз (Neil Bowles) из Оксфордского университета, планирует в ноябре начать процесс выбора возможного места для падения телескопа.

Если решение о таком использовании «Гершеля» будет принято, он сможет достичь Луны в июне-июле 2013 года.