Найдена пара далеких планет, которые вполне могут оказаться обитаемыми

Космический телескоп Kepler обнаружил планеты, похожие на Землю больше, чем какие-либо из открытых до сих пор. Некоторые из них даже находится в умеренной "обитаемой зоне" своей звезды — на такой дистанции, что вода на ней может постоянно оставаться жидкой, не испаряясь и не замерзая в лед. К сожалению, планеты близки к нам по размерам, но далеки по расстоянию: до системы звезды Kepler-62 1200 световых лет, а до Kepler-69 — 2700 — это десятки квадриллионов километров.

Находясь на орбите, телескоп Kepler непрерывно следит за небольшим участком неба — впрочем, на нем он способен различить более 150 тысяч звезд. Если вокруг звезды вращается планета, время от времени она может слегка затенять ее — как ночное насекомое, вьющееся вокруг лампы где-то далеко у горизонта. При этом светимость звезды на время чуть изменяется, на тысячные доли процента, но чувствительной аппаратуре этого достаточно.

Каждое такое наблюдение позволяет говорить о потенциальном обнаружении экзопланеты, а длительность и величина "затемнения" — о ее размерах. Каждое наблюдение должно быть подтверждено еще хотя бы одним повторным, спустя год, во время которого далекая планета совершит полный круг по своей орбите и снова пройдет между звездой и нами. Работая с 2009 года, Kepler обнаружил уже 2740 "кандидатов" в планеты, но только 122 из них уже подтверждены. Попали в это число и планеты звезд Kepler-62 и Kepler-69, расположенных в созвездии Лира.

Kepler-62 примерно на треть меньше Солнца и на пару миллиардов лет старше, у нее обнаружено целых пять планет, и две из них — в обитаемой зоне. Остальные три оказались к звезде слишком близко и чересчур горячи, чтобы на них могла иметься жизнь. Зато Kepler-62e и 62f расположены вполне комфортно, да и по размерам вполне подходящие — всего на 61% и 41% больше нашей Земли.

Система Kepler-69 поменьше, в ней всего две планеты. Звезда эта — почти двойник нашей, размерами в 90% размеров Солнца и светимостью 80% от солнечной. Совсем рядом с ней вращается раскаленная планета Kepler-69b, а вот Kepler-69с (на 70% больше Земли) находится в обитаемой зоне. К сожалению, работающие с телескопом Kepler астрономы полагают, что она, скорее, похожа на увеличенную Венеру и вряд ли подходит для жизни.

Есть ли жизнь под звездами Kepler-69 и Kepler-62 — науке неизвестно. Но она вполне может быть, да и само открытие таких планет делает нас еще на шаг ближе к обнаружению настоящего двойника Земли — еще одного уютного звездного дома.