Стартап Tezos придумал конкурента биткоину и эфиру. Собрал 200 миллионов долларов, а потом чуть не прогорел из-за ссоры создателей: The Wired
В 2017 году блокчейн-стартап Tezos провел одну из самых успешных на тот момент процедур ICO, собрав более 200 миллионов долларов. Затем больше полугода компания фактически не работала из-за конфликта ее руководителей. Историю Tezos, который позиционировал себя как конкурент биткоину и эфиру, рассказало издание The Wired.
Артур Брейтман вырос во Франции. Он получил бронзовую медаль на Международной олимпиаде по информатике, изучал прикладную математику и информатику в Политехнической школе в Париже, после чего переехал в США и работал в крупных банках. В 2013 году он женился на Кэтлин МакКэфри, с которой познакомился на встрече анархо-капиталистов.
Брейтман интересовался криптовалютами; он купил первые биткоины еще тогда, когда про них почти никто не слышал, и мечтал создать собственную блокчейн-платформу. Летом 2014 года Брейтман описал свой проект через закрытую имейл-рассылку, участникам которой в 2008 году впервые была представлена концепция биткоина. Tezos — так назывался проект Брейтмана — должен был стать первым в мире криптореестром, в котором изменения, вносимые в протокол криптовалюты, контролируют держатели единиц этой криптовалюты, а не только ее разработчики.
На концепцию Tezos почти никто не обратил внимание. Не сумев заинтересовать своим проектом корпоративных инвесторов, Брейтман решил привлечь финансирование с помощью ICO. Для этого он обратился к своему знакомому Йоханну Геверсу, который участвовал в организации ICO блокчейн-платформы Ethereum. На момент знакомства с Брейтманом Геверс жил в швейцарском кантоне Цуг, который назвали «Криптодолиной» из-за благоприятных условий для криптостартапов.
Артур и Кэтлин Брейтман основали Tezos Foundation. Президентом компании стал Геверс, получивший право единоличного доступа к ее банковским счетам и ячейкам. В июле 2017 года Tezos Foundation провела ICO. За 13 дней стартапу удалось собрать 232 миллиона долларов, что стало одним из лучших результатов ICO на тот момент. После успешного завершения ICO Tezos Foundation приступила к разработке блокчейн-платформы.
Уже с первых дней работы между Брейтманами и Геверсом начались разногласия, а в сентябре между ними вспыхнул серьезный конфликт. Геверс заявил, что несколько месяцев выполнял работу исполнительного директора Tezos Foundation, и потребовал оплату за нее. Сумма, на которую он претендовал, исчислялась миллионами долларов. Брейтман платить отказался. В ответ Геверс заявил о приостановке всей деятельности Tezos Foundation до решения вопроса с его контрактом. Он заблокировал цифровые активы компании, номинированные в биткоинах и эфирах, и перестал платить разработчикам.
В октябре 2017 года юристы Брейтманов потребовали от совета директоров Tezos Foundation отправить Геверса в отставку, обвинив его в «нелояльном управлении» и желании «получить лицензию на печать денег». Их письмо попало к журналистам Reuters, которые опубликовали большое расследование про Tezos. В нем утверждалось, что компания находится на грани распада из-за борьбы за власть в ее руководстве.
Через неделю после выхода статьи держатели токенов Tezos подали в суд первый коллективный иск; они обвинили компанию в нарушении законодательства о ценных бумагах, недобросовестной рекламе и нечестной конкуренции. В течение следующих месяцев против Tezos Foundation подали еще ряд исков. Между тем деятельность компании все еще была заморожена, а стоимость собранного ею в ходе ICO капитала росла; в декабре 2017 года, когда цена биткоина достигла 20 тысяч долларов, она составила 1,2 миллиарда долларов.
В конфликте Геверса и Брейтманов держатели токенов Tezos были на стороне последних. В декабре 2017 года 1700 человек из 95 стран подписали петицию, призывающую Геверса уйти из Tezos. А еще через два месяца группа держателей токенов компании объявила об основании T2 Foundation — альтернативной компании по созданию блокчейн-платформы Tezos. T2 стала помогать Брейтманам, начавшим разрабатывать ее из собственных средств.
Основатель T2 Foundation Райан Джесперсон в конце февраля добился отставки Геверса; какую компенсацию тот получил при увольнении, точно не известно. Новым главой Tezos Foundation стал сам Джесперсон. Компания собирается презентовать бета-версию своей блокчейн-платформы до конца лета.
Когда все узнали про фиаско Tezos, название компании стало синонимом для жадности криптопредпринимателей. Автор одного из новостных сайтов про Ethereum написал: «Tezos стал напоминанием для всех нас, что алчность может разрушить великие идеи и предприятия». Пользователи Reddit назвали Tezos «крупнейшей аферой со времен [обанкротившейся японской биткоин-биржи] Mt. Gox. Может, Геверс и был плохим парнем в этой истории, предполагали некоторые, но именно Брейтманы сделали его главным в компании (англ. яз.).