Сразу несколько исков поступило в последние недели в лондонские суды в связи с вышедшей год назад книгой «Люди Путина» (Putin’s People). Книгу о восхождении к власти президента Владимира Путина и его отношениях с олигархами выпустило в апреле 2020 г. издательство HarperCollins. Ее автор — бывшая журналистка Financial Times Кэтрин Бэлтон (в 2010-х гг. была шефом московского бюро газеты).

Иски с обвинениями в клевете и по закону о защите персональных данных предъявлены британскому подразделению HarperCollins и Бэлтон. Истцы — четыре российских миллиардера, включая Михаила Фридмана и Романа Абрамовича, а также государственная нефтяная компания «Роснефть».

Судебные претензии показывают, насколько рискуют авторы, пишущие о влиятельных олигархах. Они также подчеркивают роль лондонских юристов в защите интересов мировой элиты. Истцов представляют такие юридические фирмы, как Carter-Ruck, CMS, Harbottle & Lewis и Taylor Wessing.

HarperCollins назвала книгу Бэлтон «авторитетной, важной и добросовестно подготовленной работой». «Мы будем решительно защищать эту получившую признание и новаторскую книгу, а также право сообщать о вещах, представляющих значительный общественный интерес», — говорится в заявлении издательства. Бэлтон не сделала отдельного заявления.

В 2020 г. «Люди Путина» стала книгой года по версии газет The Times и The Sunday Times, а также Daily Telegraph.

Первый иск о клевете еще в марте подал Абрамович, заявив, что в книге содержатся «ложные и порочащие» его утверждения. Из судебных документов следует, что в иске оспаривается утверждение, будто Путин приказал ему в 2003 г. купить футбольный клуб Chelsea, а также содержатся другие претензии. Представитель Абрамовича отказался от дополнительных комментариев.

Источником этого утверждения в книге выступает бывший владелец Межпромбанка Сергей Пугачев, который когда-то входил в ближний круг Путина, но затем выпал из него и покинул страну. В ходе судебного разбирательства в 2017 г. судья Высокого суда Лондона назвал Пугачева ненадежным свидетелем.

Другими истцами, о чьих действиях ранее не сообщалось, выступают Михаил Фридман, его партнер по бизнесу Петр Авен, бывший девелопер Шалва Чигиринский и компания «Роснефть». Авен подал иск по закону о защите персональных данных. Судебные документы по этим искам пока недоступны.

Иски были поданы один за другим в течение марта и апреля, незадолго до окончания годичного срока, в течение которого по британскому закону можно подать иск о клевете.

«Мы можем подтвердить, что ни Авен, ни Фридман не знали о других исках, о которых вы говорите, — сообщил FT представитель Фридмана. — Они не общались с другими истцами или их юристами и не координировали с ними свои юридические действия. Иски Авена и Фридмана были поданы до окончания соответствующих сроков исковой давности и только после того, как ответчики (HarperCollins) отказались обсуждать ряд мер по устранению замечаний, которые предложили юристы, действующие от лица Авена и Фридмана».

«Роснефть» не ответила на просьбу о комментарии. Связаться с Чигиринским через его адвокатов не удалось.

Лондонские суды становятся приоритетной площадкой для подачи исков с целью «задушить критическую журналистику не только в Великобритании, но и по всему миру», говорит Джессика Ни Мхайнин из Index on Censorship — организации, борющейся за свободу слова. По ее словам, в Великобритании создана целая индустрия, зарабатывающая на таких исках против журналистов. Поэтому в этой области необходимо провести реформу, добавляет Ни Мхайнин.

Перевел Михаил Оверченко

Российские миллиардеры и «Роснефть» подали иски к издательству HarperCollins