В образцах астероида Бенну нашли все необходимые для зарождения жизни элементы

Ученые обнаружили биологически важные сахара в образцах, доставленных с астероида Бенну космическим аппаратом OSIRIS-REx, говорится в исследовании, опубликованном в Nature Geoscience. Среди найденных молекул — рибоза, необходимая для формирования РНК, и глюкоза, основной источник энергии для живых организмов.

В 603-миллиграммовой пробе грунта астероида ученые обнаружили несколько видов сахаров. Помимо рибозы и глюкозы, там нашлись ксилоза, арабиноза и другие молекулы. Их концентрация оказалась невысокой — примерно в 100 раз меньше, чем аминокислот, ранее найденных в образцах Бенну. Однако, как поясняют исследователи, сам факт их присутствия в нетронутом астероидном материале имеет большое значение.

Рибоза играет центральную роль в гипотезе «мира РНК», согласно которой РНК была первой молекулой — носителем информации на заре жизни. При этом в образцах не нашли дезоксирибозу — сахар, входящий в состав ДНК. Это может указывать на то, что рибоза была более доступна в ранней Солнечной системе, и это подтверждает гипотезу о первичности РНК в эволюции жизни.

Ученые полагают, что сахара образовались на родительском теле астероида Бенну в результате химических реакций в водной среде. Измерения показали, что водные растворы на древнем астероиде были слабощелочными (pH 8,23), что благоприятствовало синтезу сложных органических молекул из простых альдегидов, включая формальдегид, также обнаруженный на Бенну.

Ранее в образцах Бенну уже находили нуклеиновые основания и аминокислоты — строительные блоки ДНК, РНК и белков. Теперь к ним добавились сахара. Это означает, что астероиды типа Бенну несли в себе полный набор молекул, необходимых для возникновения жизни. Фрагменты таких небесных тел регулярно падали на раннюю Землю и другие планеты внутренней части Солнечной системы.

Образцы Бенну имеют ключевое преимущество перед метеоритами — они никогда не контактировали с земной биосферой. Даже в хорошо сохраненных метеоритах сложно исключить земное загрязнение. Доставленный же в герметичном контейнере грунт Бенну стал первым достоверным доказательством того, что космос мог снабдить молодую Землю всеми компонентами для зарождения жизни.

Ранее марсоход Perseverance обнаружил в кратере Езеро горные породы с признаками, которые могут указывать на следы древней микробной жизни. Исследование, опубликованное в журнале Nature, описывает необычные минеральные образования в формации Bright Angel, расположенной в долине Неретва на западном краю кратера.