[Без Заголовка]

Еще маленькой девочкой Мив Лики обожала собирать головоломки. Правда, ей всегда казалось, что они чересчур простые. Чтобы усложнить задачу, она переворачивала все кусочки лицом вниз и собирала их, руководствуясь только формой. Позже эти навыки помогли в ее будущей карьере.

Войдя в прославленную палеонтологи- ческую семью (родители ее мужа Ричарда, тоже палеонтолога, Луис и Мэри Лики были в команде, нашедшей знаменитую Люси) и став ведущим палеонтологом кенийского Национального музея, она нашла применение своему таланту по части головоломок. Речь идет не только о сборке ископаемых черепов из кусочков размером с орех. Последние находки в Восточной Африке складываются в цельную картину эволюции человека - более сложную и удивительную, чем та, которую палеонтологи рисовали всего несколько лет назад.

Последняя находка Лики - битый череп, выкопанный на западном берегу кенийского озера Туркана, грозит опроки«нуть то, что считалось раз и навсегда установленным: мы — прямые потомки небольших существ, самый известный представитель которых, Люси, бродил по Воссточной Африке где-то между 2,9 и 3,9 млн. лет назад. «Больше 20 лет мы думали, что нашим общим предком был Australopithectus afarensis (вид, к которому принадлежит Люси), - рассказывает Лики. - С новой находкой у нас появляется по крайней мере два вероятных кандидата в предки». Это все равно что выяснить, что вашим семеймым предком была не родная бабушка, а никому не известная двоюродная тетя.

Древний череп, представленный в конце марта журналом «Нэйчур», был найден в августе 1999 года. Ассистент Джастес Ирас, вручную перебирая ископаемые фрагменты в выгоревшей земле возле озера, наткнулся на кусок кости. «Я подумал, может, мартышка, - сказал он.

- Отложил свою находку и стал ждать, что скажет Мив Лики». Мив вынесла