Для Эльвиры Шатаевой любовь к горам и личное счастью были сплетены — в молодости она влюбилась в альпиниста Владимира Шатаева, и вместе они покоряли вершины Советского Союза. Со временем Эльвира стала одним из лидеров женского альпинизма и впервые в истории СССР начала руководить полностью женскими восхождениями высокой сложности. В 1974 году она возглавила группу из восьми женщин для восхождения на одну из самых высоких вершин на территории бывшего Советского Союза — пик Ленина.