Финляндия, Карелия и Ингрия веками были аренами борьбы соседних держав — Новгорода, Московии, Шведского королевства. В начале XIX века, в период Великого княжества Финляндского под скипетром Романовых финляндская интеллигенция начала поиск собственной идентичности — и важным кирпичиком в строительстве образа нации стала «Калевала», книга врача и этнографа Элиаса Лённрота, составленная на основе народных песен, записанных во время его путешествий по карельским, ижорским и финским деревням.