Обама встретился с экипажами шаттла «Индевор» и 26-ой миссии на МКС

Президент США Барак Обама встретился 2 августа в Белом доме с экипажем шаттла «Индевор» под руководством Марка Келли (Mark Kelly), а также с членами экипажа 26-ой миссии на Международную космическую станцию во главе со Скоттом Келли (Scott Kelly). Астронавты подарили Обаме уникальную фотографию МКС с пристыкованным к ней шаттлом «Индевор», сделанную во время его 15-суточного полета, завершившегося 1 июня 2011 года. Об этом сообщил Твиттер NASA.

Как известно, Марк и Скотт Келли – братья-близнецы. Подготовка к полету Марка на «Индеворе» была омрачена трагическим эпизодом, в январе 2011 года на встрече с избирателями была тяжело ранена в голову его жена, конгрессвумен Габриэль Гиффордс. Во время покушения его брат Скотт Келли, полет которого начался стартом «Союза ТМА-01М» 8 октября 2010 года, находился на МКС, где провел 157 дней. 16 марта 2011 года он вместе с двумя членами его экипажа, российскими космонавтами Александром Калери и Олегом Скрипочкой, приземлился на «Союзе» в степях Казахстана. Как сообщает Википедия, изначально предполагалось, что в феврале 2011 года Скотт встретит на МКС своего брата Марка, который прилетит туда в качестве командира финальной миссии шаттла «Индевор» STS-134. Однако в связи с тем, что старт шаттла был перенесен из-за различных проблем на 29 апреля 2011 года, а Скотт вернулся на Землю в середине марта, встреча братьев на орбите не состоялась.

Для того, чтобы сделать исторические кадры во время полета «Индевора» под руководством Марка Скотта, была предпринята рискованная операция. Пилотируемый корабль «Союз» отстыковался от МКС и пристыкованного к ней шаттла и завис от них на расстоянии 200 метров, так чтобы американский «челнок» был виден с наиболее выгодного ракурса. Итальянскому астронавту Паоло Несполи (Paolo Nespoli), находившемуся в «Союзе», удалось сделать серию фотографий и видео, на которых можно видеть МКС с пристыкованным к ней «Индевором». Полетом «Союза» управлял россиянин Дмитрий Кондратьев. По окончанию съемок «Союз» пристыковался к МКС обратно. Такие снимки с пристыкованным к другому кораблю шаттлом удалось сделать лишь второй раз в истории американской космонавтики и впервые с 1996 года.

Как уже сообщал «Полит.ру», в результате миссии шаттла «Индевор» (STS-134) на станцию МКС был доставлен альфа-магнитный спектрометр AMS-2 и внешняя грузовая платформа ELC-3. Для проведения работ по дооснащению и обслуживанию станции астронавты совершили четыре выхода в открытый космос. Первоначально, именно эта миссия шаттлов должна была стать последней, но потом был одобрен полет еще одного «космического челнока». 21 июля 2011 года американская программа шаттлов была закрыта успешным полетом и посадкой шаттла «Атлантис» (миссия STS-135). «Атлантис» стартовал 8 июля и доставил на МКС четыре тонны груза, в основном продовольствия. С борта шаттла также запустили сверхмалый спутник «ПикоСат» (PicoSat). Предполагается, что «Атлантис» станет экспонатом в космическом центре Кеннеди, а «Индевор» будет передан Калифорнийскому научному центру.

Общая продолжительность программы шаттлов, с учетом времени создания этих многоразовых космических кораблей, составила 39 лет. Всего в космос шаттлы отправлялись 134 раза, два полета завершились аварийно, погибли 14 астронавтов. Закрытие программы космических челноков означает, что в течении ближайших трех или четырех лет США не смогут сами отправлять космонавтов на орбиту. Первое время МКС будут обслуживать исключительно российские корабли «Союз», а затем на рынок выйдут коммерческие компании, на кораблях которых NASA будет покупать места.